아나파한의원 대표원장
PAIN LAB 김재석
굽은 등 – 낫지 않는 목·어깨 통증의 관계
목과 어깨가 아파 치료를 받으면 며칠은 괜찮다가 다시 뻐근해지는 분들이 있습니다. 특히 오래 앉아 일하거나 팔을 위로 들 때 어깨가 무겁고, 뒤를 돌아보면 목 한쪽이 당기기도 합니다. 목을 풀어도 같은 동작에서 통증이 반복된다면 통증이 느껴지는 부위만 살펴서는 해결되지 않는 문제가 있을 수 있습니다.
이때 제가 함께 확인하는 부위가 흉추(Thoracic Spine)입니다. 흉추는 목과 허리 사이에 있는 척추로, 갈비뼈와 연결되어 몸통의 회전과 펴기 동작에 참여합니다.
그런데 중요한 점이 있습니다.
등이 굽어 보인다는 이유만으로 목·어깨 통증의 원인이 흉추라고 단정할 수 있을까요?
실제로 어깨 통증이 있는 사람과 없는 사람의 흉추 후만 각도를 비교한 연구에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않은 경우도 있습니다. 반면 자세에 따라 팔을 올리는 범위가 달라지는 현상은 관찰되었습니다.
결국 겉으로 보이는 등 모양보다 흉추가 실제로 얼마나 움직이는지, 목과 어깨가 그 움직임을 어떻게 나누어 사용하는지 확인하는 과정이 중요합니다.
오늘은 굽은 등과 목·어깨 통증의 관계, 흉추와 견갑골의 움직임, 아나파한의원의 체형·근기능검사와 치료 방법까지 설명드리겠습니다.
1. 굽은 등이 목·어깨 통증의 원인일까요?
우리 척추는 옆에서 보면 일직선이 아닙니다. 경추와 요추는 앞쪽으로, 흉추는 뒤쪽으로 완만한 곡선을 이루고 있습니다.
따라서 등이 어느 정도 굽어 있다는 사실 자체는 정상적인 해부학적 특징입니다.
나이가 들거나 장시간 앉아서 생활하는 사람에서는 흉추의 굽은 정도가 더 두드러져 보일 수 있습니다. 하지만 사진에서 등이 굽어 보인다는 사실만으로 통증의 원인을 확정하기 어렵습니다.
굽은 등과 어깨 통증의 관계를 연구한 결과는?
2016년 발표된 체계적 고찰에서는 흉추 후만과 어깨 통증, 관절 가동범위의 관계를 분석했습니다.
그 결과 어깨 통증이 있는 사람과 없는 사람 사이에 흉추 후만 각도가 크게 다르지 않다는 근거가 보고되었습니다.
반면 상체를 구부린 자세보다 몸통을 세운 자세에서 팔을 올리는 범위가 증가하는 현상은 관찰되었습니다.
이 연구가 시사하는 점은 굽은 등 자체를 통증의 원인으로 단정하기보다 자세와 움직임이 어깨 기능에 어떤 영향을 미치는지 평가해야 한다는 것입니다.
예를 들어 팔을 머리 위로 뻗을 때 흉추가 충분히 펴지지 않더라도 어깨관절이나 허리의 움직임을 이용해 팔을 올릴 수 있습니다.
이러한 움직임이 곧바로 손상을 의미하지는 않습니다. 다만 특정 부위에 반복적인 부담이 발생하고 통증이 동반된다면 각 관절과 근육의 기능을 구분해 볼 필요가 있습니다.
2. 흉추가 뻣뻣하면 목과 어깨는 어떻게 움직일까요?
뒤를 돌아보는 동작을 생각해 보겠습니다.
우리는 보통 목만 돌린다고 생각하지만 실제로는 흉추와 몸통의 회전도 함께 이루어집니다.
흉추의 회전이 제한되었다면 목을 더 많이 돌리거나 몸통 전체를 비트는 방법으로 같은 동작을 수행할 수 있습니다.
팔을 높이 드는 동작에서도 비슷한 현상이 나타납니다.
어깨관절과 견갑골, 흉추가 함께 움직여야 하는데 일부 움직임이 제한되면 다른 부위에서 움직임을 보충하게 됩니다.
목·어깨가 대신 움직이는 상황
특히 견갑골은 갈비뼈 위에서 움직이므로 흉곽과 몸통의 위치에 따라 견갑골의 움직임도 달라질 수 있습니다.
그러나 이러한 연결 관계만으로 특정 통증의 원인을 판단하지 않습니다. 실제로 흉추 움직임을 바꾸었을 때 통증과 관절 가동범위가 어떻게 달라지는지 확인해야 합니다.
3. 체형검사와 근기능검사에서 무엇을 확인할까요?
저는 반복되는 목·어깨 통증을 평가할 때 굽은 등 사진만 보고 치료를 결정하지 않습니다.
등이 얼마나 굽었는지보다 실제로 움직이는 과정에서 어디가 제한되고, 어떤 근육이 필요한 힘을 내지 못하는지가 중요할 때가 많기 때문입니다.
1) 체형검사
먼저 옆에서 보았을 때 머리와 목, 흉추, 골반의 상대적인 위치를 살펴봅니다.
어깨 높이나 견갑골 위치에 차이가 있는지, 앉아 있을 때와 서 있을 때 자세가 달라지는지도 확인합니다.
다만 체형의 좌우 차이와 굽은 정도만으로 치료가 필요한 이상을 진단하지는 않습니다.
2) 관절 가동범위 검사
목을 좌우로 돌리고 뒤로 젖힐 때의 범위를 확인합니다. 이후 몸통을 함께 돌리거나 흉추를 펴면서 통증과 가동범위가 달라지는지 비교합니다.
팔을 올릴 때에는 어깨관절의 움직임뿐 아니라 견갑골이 위로 회전하는 과정과 허리의 보상 움직임도 살펴봅니다.
3) 근기능검사
목과 어깨의 근력만 확인하는 것은 아닙니다.
심부경부굴곡근의 조절 능력, 견갑골 주변 근육의 근력과 지구력, 흉추와 체간을 지지하는 근육의 기능을 평가합니다.
특히 전거근과 승모근의 기능이 떨어지거나 견갑골 움직임에 뚜렷한 차이가 있다면 팔을 드는 동작에서 문제가 나타날 수 있습니다.
검사에서 가장 중요한 부분은 굽은 등이라는 모양보다 환자가 실제로 불편해하는 동작과 근육 기능 사이의 관계를 확인하는 것입니다.
4. 목·어깨 통증이 흉추 때문이 아닐 수도 있습니다
흉추의 움직임이 제한되어 있더라도 목·어깨 통증의 주된 원인은 다른 곳에 있을 수 있습니다.
예를 들어 팔을 올릴 때 통증이 심하고 어깨 근력검사에서 이상이 나타난다면 회전근개와 견봉 아래 조직을 확인해야 합니다.
반대로 목을 젖히거나 돌릴 때 팔까지 저리고 감각이나 근력 저하가 동반된다면 경추 신경근 문제를 먼저 생각해야 합니다.
증상에 따라 구분해야 하는 문제
특히 흉추가 뻣뻣하다는 느낌만으로 척추가 틀어졌다고 판단하거나, 모든 증상을 굽은 등 탓으로 돌리는 접근은 적절하지 않습니다.
- 외상 이후 갑자기 발생한 심한 등 통증
- 진행하는 팔·손의 근력 저하
- 걸음이 불안정하거나 손동작이 점점 서툴러짐
- 발열이나 설명되지 않는 체중 감소
- 가슴 압박감이나 심한 호흡곤란
특히 가슴 압박감과 갑작스러운 호흡곤란이 동반된다면 근골격계 통증으로 판단하지 말고 즉시 응급 평가를 받아야 합니다.
5. 굽은 등과 목·어깨 통증은 어떻게 치료할까요?
치료의 목표는 등을 억지로 곧게 펴는 것이 아닙니다.
실제로 불편한 동작에서 어떤 움직임이 제한되어 있고 어떤 근육의 기능이 부족한지 확인한 다음, 그 문제에 맞춰 접근하는 것이 중요합니다.
1) 흉추 회전과 신전 움직임 회복
흉추 회전이 부족한 경우에는 앉은 자세에서 골반을 안정적으로 지지한 상태로 몸통을 회전하는 운동을 적용할 수 있습니다.
흉추 신전이 제한되어 있다면 등받이를 이용해 등 가운데를 가볍게 펴는 동작부터 시작합니다.
이때 목을 뒤로 과도하게 젖히거나 허리를 꺾어 가동범위를 만드는 것은 피해야 합니다.
2) 견갑골 움직임과 근육 기능 회복
팔을 올리는 동작에서 전거근과 승모근은 견갑골의 위치와 움직임을 조절하는 데 관여합니다.
근기능검사에서 이들 근육의 근력이나 지구력이 부족하다면 견갑골을 안정적으로 조절하는 운동을 단계적으로 구성합니다.
하지만 견갑골을 항상 뒤로 당기고 아래로 내리는 자세가 정답은 아닙니다.
팔을 드는 동안 견갑골이 자연스럽게 위로 회전하고 기울어질 수 있도록 필요한 근육의 협응을 연습하는 것이 중요합니다.
3) 심부경부근과 체간 안정성 회복
목 주변 근육이 쉽게 피로해지거나 머리를 지지하기 어려워하는 분들은 심부경부굴곡근의 조절 능력과 지구력을 확인합니다.
필요하면 체간 안정화 운동과 호흡·복압 조절 운동도 병행할 수 있습니다.
이러한 운동은 통증을 심하게 유발하지 않는 범위에서 시작하고, 다음 날 증상까지 확인하면서 강도를 조정합니다.
흉추 가동성과 견갑골 근기능을 함께 개선해 실제 팔 올리기, 뒤돌아보기, 장시간 작업이 편해지는지를 확인하는 것이 치료의 핵심입니다.
6. 아나파한의원의 특수시술과 근-신경재활
아나파한의원에서는 반복되는 목·어깨 통증을 단순히 뭉친 근육의 문제로만 보지 않습니다.
먼저 체형검사와 관절 가동범위 검사, 근기능검사를 통해 경추와 흉추, 견갑골의 움직임을 비교합니다.
환자가 불편해하는 동작을 실제로 재현하면서 목을 돌릴 때와 몸통을 함께 돌릴 때, 팔을 들 때 견갑골 움직임을 조절했을 때 통증이 어떻게 달라지는지 살펴봅니다.
필요한 경우 초음파로 조직을 추가 평가합니다
신체 진찰에서 특정 힘줄이나 근육, 인대 등의 손상이 의심되거나 연부조직 상태를 확인해야 한다면 초음파를 활용합니다.
초음파는 모든 환자에게 반드시 필요한 검사가 아닙니다. 근기능검사와 신체 진찰 결과에 따라 선택적으로 시행합니다.
특수시술은 어떤 경우에 고려할까요?
통증을 일으키는 특정 연부조직 문제가 확인되고 시술의 필요성이 있다고 판단된다면 초음파 유도 특수시술이나 유착박리약침술 등을 고려할 수 있습니다.
다만 굽은 등 자체가 시술 대상은 아닙니다. 흉추의 움직임이 제한되어 있다는 사실만으로 특정 조직의 유착이나 손상을 진단하지도 않습니다.
시술은 통증 부위의 조직 상태와 신체 기능, 예상되는 이익과 위험을 함께 고려해 선택합니다.
근-신경재활은 어떻게 진행할까요?
반복되는 통증에서는 일시적인 통증 감소뿐 아니라 일상생활에서 움직임을 조절하는 능력이 중요합니다.
근-신경재활에서는 흉추의 회전과 신전, 견갑골의 움직임, 심부경부근의 조절 능력, 체간 안정성 등을 환자의 기능에 맞춰 단계적으로 훈련합니다.
치료 후 무엇이 달라졌는지 확인합니다
목과 어깨 통증이 좋아졌는지 판단할 때 단순히 자세가 바르게 보이는지만 확인하지 않습니다.
처음 불편했던 동작을 같은 조건에서 다시 시행합니다.
예를 들어 목을 돌릴 때 통증이 줄었는지, 팔을 위로 올리는 범위가 달라졌는지, 장시간 앉아서 일할 때 뻐근함이 덜해졌는지 비교합니다.
흉추의 움직임이 좋아졌더라도 목이나 어깨의 근력 저하가 남아 있다면 재활 방법을 조정해야 합니다.
영등포·당산·선유도·문래에서 반복되는 목·어깨 통증으로 내원하는 분들에게도 저는 목과 어깨만 따로 살펴보기보다 흉추와 견갑골, 체간의 움직임을 함께 확인하고 있습니다.
굽은 등을 억지로 펴는 것보다 중요한 것은 통증이 반복되는 동작에서 어떤 기능이 부족한지 확인하고, 실제로 편안하게 움직일 수 있는 능력을 회복하는 것입니다.
참고문헌
- Barrett E, et al. Is thoracic spine posture associated with shoulder pain, range of motion and function? A systematic review. Manual Therapy. 2016.
- Thoracic Posture and Mobility in Mechanical Neck Pain Population: A Review of the Literature. 2019.
- Yoshida R, et al. Effect of thoracic manipulation on neck pain in the mobility group: A randomized controlled trial. Health Science Reports. 2024.
참고문헌은 흉추와 목·어깨 기능의 관계를 이해하기 위한 자료입니다. 특히 세 번째 연구의 중재는 아나파한의원의 특수시술이나 근-신경재활과 동일한 치료가 아니므로 치료 효과를 직접 비교할 수 없습니다.
