1. 아킬레스건은 왜 갑자기 파열될까요?

아킬레스건은 우리 몸에서 가장 크고 강한 힘줄 중 하나입니다.

종아리 뒤쪽의 비복근과 가자미근이 하나의 두꺼운 힘줄로 이어져 뒤꿈치뼈인 종골에 붙는 구조입니다.

이 근육들이 수축하면 발생한 힘이 아킬레스건을 통해 뒤꿈치뼈에 전달됩니다.

그 결과 발끝으로 땅을 밀어내는 발목의 저측굴곡(Plantarflexion)이 만들어집니다.

걷거나 계단을 오를 때, 달리거나 점프할 때 모두 이 과정이 필요합니다.

힘줄은 강한데 왜 끊어질까요?

아킬레스건은 큰 하중을 견딜 수 있지만 모든 상황에서 동일한 강도를 유지하는 것은 아닙니다.

특히 갑작스러운 출발이나 점프, 방향 전환에서는 종아리 근육이 강하게 수축하면서 힘줄에 순간적으로 큰 장력이 발생합니다.

발목이 위쪽으로 젖혀지는 동시에 종아리 근육이 강하게 수축하면 힘줄에 가해지는 부담이 더 커질 수 있습니다.

이때 힘줄이 견딜 수 있는 범위를 넘어서는 장력이 작용하면 파열이 발생할 수 있습니다.

아킬레스건 파열은 뒤꿈치뼈 부착부에서 대략 2~6cm 위쪽에 비교적 흔하게 발생합니다.

이 부위의 혈액 공급과 힘줄의 기계적 특성, 기존의 퇴행성 변화 등이 파열에 관여할 수 있습니다.

다만 모든 파열이 혈액 공급 부족 때문에 발생하거나, 반드시 오래전부터 힘줄이 손상되어 있었다는 의미는 아닙니다.

아킬레스건 파열은 단순히 힘줄을 많이 사용해서 생기는 통증이 아니라 힘을 전달하는 조직의 연속성이 손상된 상태입니다.

그래서 파열 이후에는 통증뿐 아니라 발을 밀어내는 기능 자체가 감소할 수 있습니다.

2. 아킬레스건 파열의 대표적인 증상은?

아킬레스건 파열 환자분들이 가장 특징적으로 설명하는 것은 갑작스럽게 발생한 소리와 충격감입니다.

누군가 뒤꿈치 위쪽을 강하게 찬 것 같거나, 공에 맞은 것처럼 느껴졌다고 말씀하시기도 합니다.

이후에는 발목 뒤쪽의 통증과 부종, 멍이 나타날 수 있으며 평소처럼 발끝으로 땅을 밀어내기 어려워집니다.

아킬레스건 파열에서 확인하는 증상

• 운동 중 발목 뒤에서 갑자기 ‘뚝’ 하는 소리가 남
• 누군가 뒤에서 발목을 찬 듯한 충격감
• 뒤꿈치 위쪽의 통증과 부종, 멍
• 한 발로 까치발을 들기 어려움
• 걷는 동안 발을 밀어내는 힘이 감소함
• 계단이나 오르막길에서 발목의 힘이 부족함

여기서 특히 중요한 것이 까치발 기능입니다.

정상적인 경우에는 종아리 근육이 수축하면서 아킬레스건을 통해 뒤꿈치를 들어 올립니다.

하지만 아킬레스건이 완전히 파열되면 근육에서 발생한 힘이 뒤꿈치뼈까지 충분히 전달되지 못합니다.

그래서 발끝으로 체중을 지탱하거나 뒤꿈치를 들어 올리는 능력이 크게 떨어질 수 있습니다.

그런데 걸을 수 있는데도 파열일 수 있을까요?

그렇습니다.

발목을 아래로 움직이는 동작에는 아킬레스건과 연결된 비복근·가자미근 외에도 뒤정강근과 발가락 굽힘근 등 여러 근육이 관여합니다.

이 때문에 아킬레스건이 파열되어도 발목을 일부 움직일 수 있고, 절뚝거리면서 보행하는 경우가 있습니다.

발목을 움직일 수 있거나 통증이 줄었다는 이유로 아킬레스건 파열을 배제해서는 안 됩니다.

아킬레스건병증과는 어떻게 다를까요?

기존에 아킬레스건병증이 있었더라도 운동 중 갑자기 뚝 하는 소리가 나고 기능이 감소했다면 새로운 파열이 발생했는지 확인해야 합니다.

3. 아킬레스건 파열은 어떻게 진단할까요?

아킬레스건 파열은 손상 당시의 상황과 신체 진찰이 매우 중요한 질환입니다.

운동 중 갑자기 발생한 충격감과 발을 밀어내는 힘의 감소가 있다면, 의료진은 아킬레스건을 따라 통증과 부종, 힘줄의 연속성을 확인합니다.

1) 톰슨 검사(Thompson Test)

아킬레스건 파열을 평가할 때 흔히 사용하는 검사가 톰슨 검사입니다.

환자가 엎드린 상태에서 발을 검사대 바깥으로 내놓고 의료진이 종아리 근육을 압박합니다.

정상적으로 아킬레스건이 연결되어 있다면 종아리 근육을 압박했을 때 뒤꿈치에 힘이 전달되면서 발끝이 아래로 움직입니다.

반면 아킬레스건이 완전히 파열되었다면 종아리를 압박해도 발목의 움직임이 현저하게 감소하거나 나타나지 않을 수 있습니다.

왜 이런 차이가 생길까요?

종아리 근육에서 발생한 힘이 파열 부위를 지나 뒤꿈치뼈까지 전달되지 못하기 때문입니다.

다만 부분 파열이나 오래된 손상에서는 검사 양상이 달라질 수 있으므로 톰슨 검사 하나만으로 모든 손상을 판단할 수는 없습니다.

또한 집에서 반복적으로 종아리를 강하게 누르거나 까치발을 시도하며 자가검사를 하는 것은 권하지 않습니다.

2) 초음파 검사

아킬레스건 초음파는 힘줄의 섬유 구조와 연속성을 확인하는 데 도움이 됩니다.

정상적인 아킬레스건은 초음파에서 비교적 규칙적인 섬유 배열을 보입니다.

반면 파열이 발생하면 힘줄 섬유의 연결이 끊어지고, 파열 부위에 혈종이나 액체가 관찰될 수 있습니다.

완전 파열에서는 양쪽 힘줄 끝 사이의 간격을 확인하기도 합니다.

특히 발목의 위치에 따라 파열된 힘줄 끝이 얼마나 가까워지는지 살펴보는 것은 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 파열 간격 하나만으로 수술 여부를 결정하지는 않습니다.

3) MRI는 언제 필요한가요?

급성 완전 파열이 임상적으로 명확하다면 모든 환자에게 MRI가 반드시 필요한 것은 아닙니다.

진단이 불분명하거나 부분 파열이 의심되는 경우, 다른 힘줄 손상과 구분해야 하는 경우 등에 MRI를 선택할 수 있습니다.

중요한 것은 어떤 검사부터 시행하느냐보다 파열이 의심되는 동안 힘줄을 적절하게 보호하고 전문 진료를 지연하지 않는 것입니다.

운동 중 갑자기 발목 뒤에서 소리가 나고 밀어내는 힘이 감소했다면 가능한 한 당일에 정형외과 진료를 받으시는 것이 좋습니다.

4. 수술과 비수술 치료는 어떻게 다를까요?

아킬레스건이 파열되면 많은 분이 반드시 수술해야 하는지 궁금해하십니다.

실제로 급성 아킬레스건 파열에서는 수술적 치료와 비수술적 치료를 모두 고려할 수 있습니다.

다만 비수술 치료는 단순히 쉬면서 힘줄이 저절로 붙기를 기다리는 방식이 아닙니다.

1) 비수술 치료

비수술 치료에서는 발목을 발끝이 아래로 향하는 저측굴곡 상태로 보호해 파열된 힘줄 끝이 가까워질 수 있도록 합니다.

초기에는 석고나 기능성 보조기 등을 사용하며, 이후 정해진 계획에 따라 발목 각도와 체중부하를 조절합니다.

이 과정에서 힘줄이 다시 연결되고 회복될 수 있는 환경을 만드는 것이 목표입니다.

하지만 보조기 착용이 불규칙하거나 허용되지 않은 시기에 발목을 위로 과도하게 젖히면 회복 과정에 부담을 줄 수 있습니다.

따라서 전문적인 고정과 단계별 재활을 함께 진행해야 합니다.

2) 수술적 치료

수술에서는 파열된 힘줄의 끝을 봉합해 연결합니다.

대표적으로 개방적 봉합술과 최소침습 봉합술 등이 사용됩니다.

수술은 힘줄의 연결을 직접 회복시키는 장점이 있지만 상처 감염, 피부 문제, 비복신경 손상 등의 위험도 함께 고려해야 합니다.

따라서 운동선수라고 해서 반드시 수술해야 하는 것도 아니고, 나이가 많다는 이유만으로 무조건 비수술 치료를 선택하는 것도 아닙니다.

실제 연구에서는 어떤 차이가 있었을까요?

2022년 New England Journal of Medicine에 발표된 무작위시험에서는 급성 아킬레스건 파열 환자의 비수술 치료와 개방적 수술, 최소침습 수술을 비교했습니다.

12개월 시점의 환자보고 기능 평가에서는 세 치료군 사이에 뚜렷한 차이가 나타나지 않았습니다.

다만 재파열은 비수술군에서 더 많이 발생했고, 수술군에서는 신경 손상을 비롯한 수술 관련 합병증을 고려해야 했습니다.

즉, 수술과 비수술 중 어느 하나가 모든 환자에게 반드시 우월하다고 결론내리기는 어렵습니다.

아킬레스건 파열의 치료 결과는 수술 여부뿐 아니라 초기 고정 상태와 재활 과정, 환자의 활동 목표에 영향을 받습니다.

치료 선택은 파열 형태와 손상 시점, 기저질환, 피부 상태, 스포츠 활동 수준 등을 고려해 족부·족관절 전문의와 결정하는 것이 좋습니다.

5. 파열된 아킬레스건은 어떻게 회복될까요?

힘줄이 회복된다는 것은 단순히 끊어진 부분이 붙는 것으로 끝나는 과정이 아닙니다.

손상 부위에 새로운 조직이 만들어지고, 콜라겐 섬유가 배열되며, 점차 기계적인 하중을 견딜 수 있도록 변화하는 과정이 필요합니다.

일반적으로 힘줄 회복은 염증기와 증식기, 재형성기를 거쳐 진행됩니다.

1) 초기에는 손상된 힘줄을 보호합니다

파열 직후에는 손상된 힘줄 부위에 출혈과 염증반응이 발생합니다.

이 시기에는 손상 부위에 무리한 장력을 가하지 않도록 발목을 적절한 자세로 유지해야 합니다.

특히 발목을 위로 젖히는 배측굴곡 동작은 아킬레스건을 늘리는 방향으로 작용하므로 초기에는 주의해야 합니다.

뒤꿈치를 계단 아래로 내리는 스트레칭이나 강한 종아리 마사지도 피하는 것이 좋습니다.

2) 새로운 콜라겐이 만들어집니다

회복 과정이 진행되면 힘줄 부위에 콜라겐이 생성되면서 손상된 조직이 점차 연결됩니다.

하지만 초기의 새로운 조직은 정상적인 아킬레스건과 같은 강도를 갖고 있지 않습니다.

따라서 통증이 거의 없다는 이유로 바로 까치발 운동이나 달리기를 시작해서는 안 됩니다.

3) 점진적인 부하를 통해 힘줄 기능을 회복합니다

조직 회복이 진행된 이후에는 의료진이 허용한 범위에서 점진적으로 부하를 늘립니다.

이 과정에서 아킬레스건은 일상적인 움직임에 필요한 장력을 다시 견디도록 적응합니다.

다만 부하가 부족하면 종아리 근육의 위축과 기능 저하가 남을 수 있고, 반대로 너무 빠르게 늘리면 회복 중인 힘줄에 과도한 부담이 발생할 수 있습니다.

특히 힘줄이 지나치게 늘어난 길이로 회복되면 발을 밀어내는 힘이 충분히 회복되지 않을 수 있습니다.

그래서 보조기의 뒤꿈치 받침을 제거하는 시점이나 발목 운동 범위를 늘리는 시기는 담당 치료팀의 지시에 따라야 합니다.

통증이 줄어드는 속도와 파열된 힘줄이 충분한 장력을 견딜 수 있게 되는 속도는 같지 않습니다.

6. 재활운동과 스포츠 복귀는 언제 가능할까요?

아킬레스건 파열 이후에는 다시 걷는 것과 달리기, 점프가 가능한 상태를 구분해야 합니다.

평지 보행은 가능해졌지만 계단을 오를 때 힘이 부족하거나, 한 발로 뒤꿈치를 들어 올리지 못하는 경우도 있습니다.

이것은 아킬레스건이 연결되어 있더라도 종아리 근육과 힘줄의 기능이 충분히 회복되지 않았을 수 있기 때문입니다.

1) 초기에는 보조기를 이용해 안전하게 이동합니다

수술 또는 비수술 치료 이후에는 정해진 기간 동안 발목을 보호하고 의료진이 허용한 범위에서 체중을 싣습니다.

일부 재활 프로그램은 비교적 이른 시기부터 보조기를 착용한 상태에서 제한된 체중부하를 허용하기도 합니다.

하지만 모든 환자가 같은 시점에 보행을 시작할 수 있는 것은 아닙니다.

파열 위치와 봉합 상태, 치료 방법에 따라 세부 계획이 달라집니다.

2) 종아리 근력과 발목 움직임을 회복합니다

보호 단계가 지나면 발목의 움직임과 종아리 근육의 근력을 점진적으로 회복합니다.

초기에는 허용된 범위에서 발목을 움직이고, 이후 가벼운 저항운동과 양발 뒤꿈치 들기 등으로 진행할 수 있습니다.

한발 까치발 운동은 양발 운동보다 아킬레스건에 더 큰 부하가 전달되므로 충분한 근력과 기능이 확보된 뒤 시작해야 합니다.

이때는 단순히 뒤꿈치가 올라가는지만 보는 것이 아닙니다.

양쪽 뒤꿈치가 올라가는 높이와 반복 횟수, 움직임의 질과 피로 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

3) 달리기와 점프는 별도의 복귀 기준이 필요합니다

걷는 동안 통증이 없어졌다고 해서 바로 달리거나 점프해도 되는 것은 아닙니다.

달리기에서는 걷기보다 큰 힘이 아킬레스건에 반복적으로 전달됩니다.

점프와 착지에서는 빠르게 늘어나는 힘줄이 다시 수축하는 과정이 필요하므로 더 높은 수준의 근력과 탄성 기능이 요구됩니다.

따라서 근력과 뒤꿈치 들기 수행능력, 보행·달리기 동작을 평가한 뒤 운동 강도를 단계적으로 늘려야 합니다.

아킬레스건 파열 이후 한의치료는 어떻게 접근해야 할까요?

영등포·당산·선유도·문래 생활권의 아나파한의원에서는 뒤꿈치와 종아리 통증을 볼 때 만성 아킬레스건병증인지, 갑작스러운 파열이 의심되는지를 먼저 구분합니다.

운동 중 뚝 하는 소리와 함께 발을 밀어내는 힘이 줄어들었다면 단순한 근육 긴장이나 힘줄 유착으로 판단하지 않습니다.

먼저 정형외과에서 아킬레스건의 연속성과 파열 범위를 확인하고, 필요한 고정치료와 수술 여부를 결정하도록 안내합니다.

특히 급성 파열이 의심되는 상태에서는 강한 마사지나 종아리 스트레칭, 유착박리약침술 등의 연부조직 시술을 먼저 시행해서는 안 됩니다.

이후 파열된 힘줄의 회복이 진행되고 담당 의료진이 재활을 허용한 상태에서 별도의 근육 기능 저하나 움직임 제한이 남아 있다면 해당 문제를 구분해 재활 방향을 검토할 수 있습니다.

다만 근골격계 특수시술이 파열된 아킬레스건의 봉합이나 전문적인 고정치료를 대신하는 것은 아닙니다.

급성 아킬레스건 파열의 치료에서 가장 중요한 것은 끊어진 힘줄을 보호하고, 회복 단계에 맞춰 발을 밀어내는 기능을 다시 만드는 것입니다.

치료의 최종 목표는 통증을 줄이는 데 그치지 않고 걷기와 계단, 달리기와 스포츠 활동에서 필요한 아킬레스건의 기능을 안전하게 회복하는 것입니다.

자주 묻는 질문

Q. 아킬레스건이 끊어져도 걸을 수 있나요?

그렇습니다. 아킬레스건이 파열되어도 다른 발목 근육의 도움으로 일부 움직임과 보행이 가능할 수 있습니다. 따라서 걸을 수 있다는 이유만으로 파열을 배제해서는 안 됩니다.

Q. 아킬레스건이 파열되면 통증이 매우 심한가요?

파열 순간 통증이 심한 경우도 있지만 이후 통증이 예상보다 적거나 빠르게 줄어드는 사람도 있습니다. 통증보다 갑작스러운 충격감과 발을 밀어내는 힘의 감소를 중요하게 확인해야 합니다.

Q. 아킬레스건 파열은 초음파로 진단할 수 있나요?

초음파로 힘줄의 연속성과 파열 부위, 혈종과 힘줄 끝의 간격 등을 확인할 수 있습니다. 다만 전형적인 완전 파열은 병력과 신체 진찰로 판단할 수 있으며, MRI는 필요한 경우 선택합니다.

Q. 아킬레스건이 파열되면 반드시 수술해야 하나요?

모든 환자에게 수술이 필요한 것은 아닙니다. 적절한 고정과 체계적인 재활을 포함한 비수술 치료도 선택할 수 있습니다. 파열 상태와 활동 목표, 재파열 및 수술 합병증 위험을 고려해 결정합니다.

Q. 아킬레스건 파열 후 스트레칭은 언제부터 가능한가요?

초기에는 발목을 위로 강하게 젖히는 스트레칭을 피해야 합니다. 운동 시작 시점과 허용 범위는 수술 여부, 보조기 단계, 힘줄의 회복 상태에 따라 달라지므로 담당 치료팀의 지시를 따르는 것이 중요합니다.

Q. 아킬레스건 파열 후 다시 운동할 수 있나요?

적절한 치료와 재활을 거쳐 스포츠 활동으로 복귀하는 환자들이 있습니다. 다만 회복에는 여러 달이 걸릴 수 있으며, 통증이 없다는 이유만으로 복귀 시점을 결정하지 않습니다. 종아리 근력과 한발 뒤꿈치 들기, 점프·착지 능력 등을 단계적으로 평가해야 합니다.

참고문헌

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   Myhrvold SB, et al. Nonoperative or Surgical Treatment of Acute Achilles’ Tendon Rupture. N Engl J Med. 2022.