아나파한의원 대표원장
PAINLAB 김재석
전화기를 한쪽 귀에 댔는데 소리가 유난히 작게 들리거나, 조용한 방에서 삐 소리가 나면서 귀 안이 꽉 찬 느낌이 드신 적이 있으신가요? 피곤해서 그런가 보다 하고 귀를 눌러 보거나 목을 풀어 보시는 분이 많습니다. 하지만 가장 먼저 확인할 것은 실제로 듣는 기능이 달라졌는지입니다. 먹먹함은 하나의 증상일 뿐, 원인을 알려 주는 진단명이 아닙니다.
이명과 귀 먹먹함에는 귀와 청각계의 문제를 비롯해 여러 요인이 관여할 수 있고, 일부 이명은 턱과 목에서 들어오는 감각에 따라 달라지기도 합니다. 증상이 비슷하다고 원인까지 같지는 않습니다. 그래서 저는 갑자기 생긴 청력 변화와 위험 신호를 먼저 가려내고, 필요한 청각평가를 마친 뒤에 턱과 목이 얼마나 관여하는지를 살피는 순서로 설명드립니다. 스트레스와 수면이 증상을 키울 수 있으므로 청각 검사와 함께 생활 요인도 살핍니다. 여의도와 선유도, 문래, 마포·공덕, 당산·영등포 근처에서도 아나파한의원을 많이 찾아주고 계십니다.
청력이 갑자기 떨어졌다면 먹먹함을 다르게 봐야 합니다
돌발성 감각신경성 난청은 갑작스러운 청력 저하로 나타나며 이명이나 어지럼이 함께 생길 수 있습니다. 처음에는 귀가 막힌 것 같다고만 느껴서 청력이 떨어졌다는 사실을 늦게 알아차리는 분도 있습니다. 한쪽에서 대화가 갑자기 흐리게 들리거나 전화 소리가 눈에 띄게 달라졌다면, 귀지가 막혔겠거니 하고 스스로 판단하지 마시고 당일 이비인후과 진료를 받으시는 편이 안전합니다. 소리가 먹먹한 정도가 가벼워 보여도 청력검사에서는 의외로 차이가 크게 나오는 경우가 있어, 스스로 가볍게 보지 않으시기를 권합니다.
진료에서는 소리가 전달되는 외이·중이의 문제인지 감각신경성 난청인지 구분하고 청력검사로 확인합니다. 돌발난청 가이드라인은 조기에 청력을 확인하고 치료를 선택하는 시간이 중요하다고 강조합니다. 이 시간은 정해진 기간이 남아 있으니 기다려도 된다는 뜻이 아닙니다. 목 마사지나 한약, 휴식에 대한 반응을 먼저 보느라 청각평가를 미루지 않으셔야 합니다.
소리의 방향과 맥박 여부를 묻고 청각평가로 이어 갑니다
한쪽인지 양쪽인지, 계속 들리는지 간헐적인지, 심장 박동과 맞춰 뛰는 소리인지, 시작 전에 큰 소음에 노출되었거나 약이 바뀐 적이 있는지를 정리합니다. 귀 통증이나 분비물, 회전성 어지럼, 청력이 오르내리는 느낌이 있는지도 중요합니다. 한쪽 귀에서 이명이 계속되거나 듣기 어렵다면 포괄적인 청각평가를 서둘러야 하고, 일반적으로 이명이 있을 때도 청력 확인이 관리의 출발점입니다. 청력이 괜찮다고 느껴도 특정 높이의 소리를 듣는 기능은 일상 감각만으로 정확히 알기 어렵습니다. 반대쪽 귀가 보완해서 변화가 덜 두드러질 수도 있으니, 느낌만으로 검사가 필요 없다고 판단하지는 않습니다.
기본적으로 귀 안을 관찰하고 청력을 측정하며, 필요하면 중이 기능 등을 평가합니다. 영상검사는 이명이 있다는 이유만으로 모든 분께 하지 않고, 한쪽에만 있는 증상이나 양쪽이 다른 난청, 박동성 이명, 신경학적 소견 같은 근거가 있을 때 결정합니다. 검사 결과에 따라 귀 질환 치료나 추가 평가가 먼저인지 정해야 하며, 청력검사 없이 목이나 턱만 살펴서는 이 과정을 대신할 수 없습니다. 여기서 한 가지 짚고 넘어갈 점이 있습니다. 검사에서 이상이 없다는 결과가 나와도 증상이 사라지는 것은 아니니, 그다음 단계에서 불편을 줄이는 관리를 이어 가야 합니다.
Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update) ↗ · Clinical practice guideline: tinnitus ↗
삼차신경 턱 분지에서 나온 귓바퀴관자신경 등 두안면부 감각신경 분포를 보여 주는 도해입니다. 턱을 움직일 때 귀 증상이 달라질 수 있는 구조적 배경을 설명합니다.
Otologic Manifestations of Temporomandibular Disorders · Figure 2 · CC BY 4.0 라이선스
턱과 목에 따라 이명이 달라지는지는 그다음에 보는 단서입니다
이를 악물거나 턱을 움직일 때 소리의 크기와 높이가 바뀌고, 목통증이 심한 날 이명도 함께 변한다면 턱과 목에서 들어오는 감각이 관여하는지 살펴볼 수 있습니다. 이갈이, 턱의 통증과 움직임 제한, 머리나 목을 다친 뒤 시작된 증상, 목 자세와 소리 변화의 관계 등을 여쭤봅니다. 이 기준은 이명의 감각 관여를 보는 것이므로, 귀 먹먹함은 청력 검사와 증상 기록으로 따로 확인합니다. 진료실에서는 입을 벌리고 다물 때 턱이 어느 쪽으로 흐르는지, 씹는 근육을 눌렀을 때 평소의 소리가 변하는지도 차분히 확인합니다.
아마 이런 생각이 드실 수도 있습니다. 턱에 힘을 줬더니 소리가 달라졌으니 턱이 원인이 아니냐는 것입니다. 턱을 움직일 때 소리가 변하는지 여러 번 비교해 턱관절과의 관련을 확인합니다. 반대로 소리가 변하지 않았다고 해서 턱과 목의 관여가 완전히 배제되지도 않습니다. 전문가 합의 기준도 여러 단서를 종합하도록 제안하고, 청각 문제와 턱·목의 문제가 함께 있을 가능성을 인정합니다. 집에서 일부러 세게 악물거나 목을 끝까지 꺾으며 반복해서 확인하실 필요는 없습니다.
Diagnostic Criteria for Somatosensory Tinnitus: A Delphi Process and Face-to-Face Meeting to Establish Consensus ↗ · Somatosensory Tinnitus: Recent Developments in Diagnosis and Treatment ↗
저작근, 얼굴, 목 고유수용기 등 체성감각 입력이 삼차신경절과 척수삼차핵을 거쳐 와우핵으로 향하는 경로를 동물 추적 연구에 근거해 정리한 모식도입니다. 동물 연구에 근거한 연구 모식도입니다.
One Molecule, Different Circuits? What Botulinum Toxin Can and Cannot Reveal About Craniocervical Comorbidity · Figure 2 · CC BY 4.0 라이선스
턱과 목의 영향이 확인되면 기능 목표를 정해 관리합니다
턱관절이나 경추의 기능 문제가 실제로 확인되면 씹기, 입 벌리기, 목 움직임, 근육 긴장 같은 평가 결과에 맞춰 치료합니다. 식사 때 턱이 아픈지, 무의식적으로 이를 악무는지, 작업 자세를 바꾸면 목 부담과 이명이 같이 줄어드는지를 살핍니다. 필요하면 치과와 협진하고, 무리한 교합 변경이나 강한 목 교정을 이명 치료의 기본으로 권하지는 않습니다. 씹는 힘이 한쪽으로 쏠리는 습관이나 오래 숙이는 자세가 있다면 그 부분부터 천천히 줄여 보시기 바랍니다.
연구에서는 선별된 체성감각성 이명에서 상담과 운동, 수기치료 등을 함께 쓰는 근골격계 접근이 좋아질 가능성이 보고되었습니다. 그렇다고 모든 이명이나 귀 먹먹함에 같은 효과가 있다는 뜻은 아닙니다. 침이나 약침, 한약을 검토하더라도 이 연구를 그 치료의 효과로 바꿔 말씀드리지 않습니다. 목이나 턱 기능이 좋아지는지와 이명 불편이 줄어드는지는 각각 다시 확인해야 합니다. 예를 들어 씹을 때 턱의 통증은 줄었는데 한쪽 소리가 계속 커진다면 청각평가를 다시 검토할 수 있습니다. 반대로 청력은 안정적인데 일하다 턱을 악무는 습관과 불편이 함께 변한다면 그 기능을 관리할 이유가 있습니다.
Diagnostic Criteria for Somatosensory Tinnitus: A Delphi Process and Face-to-Face Meeting to Establish Consensus ↗ · Somatosensory Tinnitus: Recent Developments in Diagnosis and Treatment ↗
와우신경 입력과 체성감각 입력이 등쪽 와우핵에서 만나 시냅스 강도가 바뀔 수 있다는 이론 모식도입니다. 체성감각 기여를 설명하는 제안된 이론 모식도입니다.
A Unified Theory for the Development of Tinnitus Perception and Hyperacusis Based on Associative Plasticity in the Dorsal Cochlear Nucleus · Figure 3 · CC BY 4.0 라이선스
스트레스는 증상을 키울 수 있지만 원인을 대신하지는 않습니다
수면이 부족하고 긴장이 계속되면 이명에 주의가 더 쏠려 일상의 불편이 커질 수 있습니다. 두근거림이나 소화 불편이 함께 있으면 시점과 이명, 먹먹함의 변화를 같이 기록해 오세요. 증상이 시작된 시점, 청력 상태, 복용 중인 약과 소음 노출, 턱과 목의 기능을 각각 확인해야 합니다. 원인 설명이 편해지는 것보다 놓치면 안 되는 문제를 먼저 찾는 일이 중요합니다. 잠들기 전 조용한 방에서 이명이 더 크게 들리는 것은 주변 소리가 줄어서 생기는 흔한 현상이기도 합니다.
오래되고 괴로운 이명은 소리를 완전히 없애겠다는 목표만 세우기보다 수면, 집중, 일상 기능을 되찾는 관리가 필요합니다. 청력이 떨어져 있다면 보청기 평가를 고려하고, 불편이 크면 인지행동치료처럼 근거 있는 접근을 상담해 볼 수 있습니다. 이는 증상이 상상이라는 뜻이 아니라, 이명 때문에 흔들린 생활을 다루는 치료입니다.
Clinical practice guideline: tinnitus ↗ · Somatosensory Tinnitus: Recent Developments in Diagnosis and Treatment ↗
소리 크기뿐 아니라 듣기와 생활이 어떻게 달라졌는지 다시 봅니다
관리를 시작한 뒤에는 대화할 때 잘 들리는지, 수면은 어떤지, 일에 집중이 되는지, 이명 때문에 피하는 활동이 있는지를 확인합니다. 치료 중에도 이런 변화는 살펴보셔야 합니다. 턱통증이 줄었다고 청력 문제까지 해결되었다고 보지 않고, 하루 소리가 커졌다고 모든 치료가 실패했다고 해석하지도 않습니다. 소음이 큰 환경에서는 적절히 귀를 보호하되, 조용한 생활 전체를 피하는 식의 과한 제한보다 평가 결과에 맞는 현실적인 계획을 세웁니다. 불편이 크다면 병원에서 정한 목표를 가족과도 공유해 두면 생활 속 부담을 덜 수 있습니다.
갑자기 한쪽 청력이 떨어지거나 새로운 박동성 소리가 생겼다면 기존 관리 계획보다 재진이 먼저입니다. 증상이 이어질 때는 이전 청력검사 결과, 시작 시점, 함께 있었던 어지럼, 소리가 변한 기록을 가져와 주시면 도움이 됩니다. 이명이 목 움직임에 따라 달라졌다는 정보도 알려 주셔야 하지만, 그 정보가 귀와 청각계 평가를 생략할 근거가 되어서는 안 됩니다.
Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update) ↗ · Clinical practice guideline: tinnitus ↗ · Diagnostic Criteria for Somatosensory Tinnitus: A Delphi Process and Face-to-Face Meeting to Establish Consensus ↗ · Somatosensory Tinnitus: Recent Developments in Diagnosis and Treatment ↗
귀 먹먹함과 이명은 청력과 귀의 문제를 먼저 확인하고, 그다음에 턱과 목에서 들어오는 감각의 관여를 살피는 순서가 안전합니다. 청각 기능, 움직임, 수면과 일상의 불편을 나눠 기록하며 필요한 치료를 지체 없이 받으시기 바랍니다. 아나파한의원 대표원장 PAINLAB 김재석.
