아나파한의원 대표원장
PAINLAB 김재석
머리를 감다가 뒤통수 한쪽에 전기가 지나가듯 아프거나, 베개에 머리를 대는 순간 바늘로 찌르는 느낌이 들어 놀라신 적이 있으신가요? 잠깐 지나가면 그냥 넘기게 되지만 또 올까 봐 신경이 쓰이고, 아픈 곳을 세게 눌러 풀어야 할지 건드리지 말아야 할지도 헷갈리십니다. 진료실에서 이런 말씀을 정말 자주 듣습니다.
후두신경통은 뒤통수의 감각을 맡는 신경 쪽에서 짧고 날카로운 통증이 나타나는 질환입니다. 그런데 목의 관절이나 근육에서 전달되는 통증, 편두통도 뒤통수에서 아프게 느껴질 수 있습니다. 같은 증상인데도 치료가 달라지는 이유가 있습니다. 뒤통수가 아프다는 한 가지 호소 안에 서로 다른 원인이 섞여 있을 수 있기 때문입니다. 그래서 저는 먼저 통증이 언제, 얼마나 오래 오는지와 감각이 달라졌는지를 묻고, 위험한 원인이 숨어 있지 않은지 살핀 뒤에 신경과 경추 중 어느 쪽이 더 관여하는지를 나눠 봅니다. 여의도와 선유도, 문래, 마포·공덕, 당산·영등포 근처에서도 아나파한의원을 많이 찾아주고 계십니다.
짧게 찌르는 통증과 묵직하게 이어지는 통증은 따로 적어 주세요
후두신경통을 의심하게 하는 대표적인 모습은 몇 초에서 몇 분 정도 찌르거나 쏘는 듯한 통증이 반복되는 것입니다. 뒤통수에서 정수리 쪽으로 뻗기도 하고 귀 뒤쪽을 따라 나타나기도 하며, 발작 사이에도 묵직한 불편감이 남는 분이 있습니다. 머리카락을 빗거나 살짝 만지기만 해도 유난히 아픈지, 화끈거리거나 감각이 둔해진 부분이 있는지도 중요한 단서입니다. 한 번 오는 통증이 짧다고 가볍게 보실 필요도 없고, 반대로 아주 아프다고 해서 곧 큰 병이라고 걱정하실 필요도 없습니다. 어떤 모양으로 오는지가 판단의 출발점입니다.
반대로 오래 앉아 있거나 목을 돌린 뒤 묵직하게 이어지는 통증이라면 목에서 전달되는 통증을 함께 봐야 합니다. 두 가지가 한 사람에게 겹치는 일도 흔합니다. 그래서 전기가 오는 횟수와 배경에 깔린 뻐근함이 얼마나 가는지를 나누어 말씀해 주시면 좋습니다. 뒤통수가 아프다는 이유로 전부 신경통이라고 묶으면 필요한 두통 평가가 빠질 수 있습니다. 통증이 지나간 시간을 기억하기 어렵다면 휴대전화 메모에 언제, 어떤 상황에서, 얼마나 아팠는지만 적어 오세요. 건드리지 않았는데 생긴 발작인지, 고개를 돌릴 때만 생기는지가 갈리면 진찰에서 확인할 부분이 훨씬 구체적으로 좁혀집니다.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗
삼차신경(V1-V3)과 상부 경추(C1-C2) 신경 입력이 척수삼차핵 꼬리쪽에서 만나 시상으로 올라가는 모식도입니다. 후두부 찌릿함과 두통이 함께 나타날 수 있는 구조적 배경을 보여 주는 연구 모식도로, 진료에서는 증상 양상과 진찰 결과를 함께 봅니다.
Refractory Neuropathic Pain in the Head and Neck: Neuroanatomical and Clinical Significance of the Cervicotrigeminal Complex · Figure 1 · CC BY 4.0 라이선스
목에서 전달되는 두통인지 함께 확인합니다
경추성두통은 목의 구조에서 생긴 통증이 머리로 전달되는 경우를 말합니다. 진료에서는 목 움직임이 제한되는지, 특정 방향으로 움직이거나 위쪽 목을 자극했을 때 평소 겪던 두통이 그대로 재현되는지를 봅니다. 누르면 아프다는 사실만으로는 부족하고, 일상에서 겪던 통증과 같은 통증인지, 목 기능이 달라질 때 두통도 따라 달라지는지가 더 쓸모 있는 정보입니다. 실제 임상에서는 이게 그렇게 단순하지가 않습니다. 목을 돌릴 때마다 아픈 분 중에도 신경 자체가 예민한 분이 있고, 신경통이 의심되는 분이 사실은 목 근육과 관절의 영향을 크게 받는 경우도 있기 때문입니다.
여기서 궁금한 점이 생기실 텐데요. 목이 아프면서 빛과 소리에 예민하고 메스꺼운 발작이 이어지면 어떻게 되느냐는 것입니다. 이런 경우에는 편두통도 함께 고려합니다. 목과 머리의 감각 신호가 서로 이어져 있어서 환자분이 느끼기에는 비슷하게 아플 수 있기 때문입니다. 목 엑스레이의 퇴행성 변화는 참고 소견으로 보고, 뒤통수 압통과 두통 양상을 함께 진찰해 후두신경통 여부를 살핍니다.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗
삼차신경 세 분지와 C1-C2 후지 입력이 삼차경추핵에서 만나고 상행 경로로 이어지는 개관도입니다. 목 관련 통증과 두통의 연결 가능성을 구조로 보여 줍니다.
Integration of nociceptive activity from orofacial, cranial and cervical regions in the trigeminocervical nucleus: a scoping review with clinical implications · Figure 1 · CC BY 4.0 라이선스
검사는 신경 진찰에서 시작해 필요한 것만 고릅니다
진찰에서는 두피의 감각과 신경이 지나는 길을 따라 눌렀을 때의 반응, 목의 움직임을 보고, 팔의 힘과 감각, 걸음걸이, 뇌신경에 이상이 없는지도 확인합니다. 시작 무렵 다친 적이 있는지, 피부 발진이나 열이 있었는지, 암 병력이 있는지, 최근 통증이 갑자기 달라졌는지도 꼭 여쭤봅니다. 아픈 지점을 여러 번 세게 누르기보다 약한 자극에 어떤 증상이 나타나는지를 살피는 편이 안전합니다. 외래에서는 검사 이름보다 환자분이 어떤 순간에 가장 힘든지를 먼저 듣고, 그 불편을 설명할 수 있는 구조가 무엇인지 순서대로 짚어 갑니다.
영상검사를 모든 분께 같은 순서로 하지는 않습니다. 다친 뒤라서 뼈나 정렬 문제가 의심되는지, 신경 증상이 점점 진행하는지, 종양이나 감염 같은 다른 원인을 배제해야 하는지에 따라 검사 부위와 종류가 달라집니다. 초음파는 얕은 구조나 시술 위치를 확인하는 보조 수단으로 쓸 수 있지만, 뇌나 위쪽 경추의 원인을 모두 확인하거나 두통의 종류를 혼자서 정해 주는 검사는 아닙니다.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗
신경 차단 후 통증이 줄었다면 그 반응을 어떻게 해석할까요
국소마취제로 후두신경을 차단한 뒤 통증이 잠시 줄어드는 반응은 진단에 도움이 되는 정보입니다. 주사 뒤 반응은 편두통 등 다른 두통과 구분하는 자료로 쓰이므로, 얼마나 편해졌는지 진료 때 알려 주세요. 통증이 퍼진 범위와 발작 모양, 감각 변화, 진찰 결과를 같이 놓고 해석합니다.
신경 차단을 고려할 때는 진단을 보완하려는 것인지, 통증을 조절해서 일상 기능을 되찾으려는 것인지 목표를 먼저 정합니다. 편해진 시간뿐 아니라 전기통이 오는 횟수, 베개에 닿을 때의 느낌, 수면과 활동이 어떻게 달라졌는지를 적어 두면 판단이 쉬워집니다. 효과가 짧거나 분명하지 않은데 같은 시술을 반복하기보다는 진단과 치료 대상을 다시 점검해야 합니다. 시술을 받으셨다면 어느 부위에, 어떤 약을 썼는지 기록을 받아 오시면 다음 진료에서 해석하기가 훨씬 수월합니다.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗
큰뒤통수신경(GON)과 셋째뒤통수신경이 C2 극돌기와 아래머리빗근 주변을 지나는 해부 도해(A)와 같은 면의 초음파 상(B)입니다. 후두신경 차단이 어떤 구조를 기준으로 이뤄지는지 보여 주며.
A comparison of the clinical efficacy of GON block at the C2 level and GON block at the classical distal occipital level in the treatment of cluster headache · Figure 1 · CC BY 4.0 라이선스
예민한 통증을 가라앉힌 뒤 목이 머리를 받치는 힘을 되찾습니다
치료 초기에는 아픈 두피를 세게 문지르거나 마사지 도구로 신경이 지나는 자리를 반복해서 누르는 행동부터 줄이시기 바랍니다. 목을 끝까지 꺾어 소리를 내는 습관도 피하는 편이 좋습니다. 수면과 작업 중 어떤 자세가 통증을 만드는지 확인하고, 진단에 따라 약물치료나 신경 차단처럼 필요한 치료를 고릅니다. 침이나 약침, 한약을 고려할 때도 진단 과정을 거친 뒤 상태에 맞게 선택합니다. 증상이 심한 시기에는 억지로 참고 운동하는 것보다 통증이 가라앉는 시간을 먼저 확보하는 편이 이후 회복에 유리합니다.
심한 자극통이 가라앉고 위험한 구조 문제가 배제되면 머리와 목을 편하게 받치는 자세를 익히고, 작은 범위에서 목과 어깨 근육을 쓰는 연습을 시작합니다. 이어서 머리를 앞으로 과하게 내밀거나 어깨를 치켜올리지 않는 움직임으로 넓히고, 안정된 범위에서 활동 시간과 지구력을 늘립니다. 참고한 연구는 경추성두통의 운동·수기치료에 관한 것이어서, 후두신경통 자체를 완치시킨다는 근거로 읽으면 안 됩니다. 베개도 특정 제품을 고르기보다 목이 과하게 꺾이지 않고 닿는 부위가 덜 아픈지로 판단하시면 됩니다. 편한 자세를 찾았다고 하루 종일 굳어 있지 말고, 허용되는 범위에서 자세를 바꿔 주세요. 목과 어깨가 굳어 있다면 처음에는 아주 작은 범위의 움직임만으로 시작해도 충분합니다. 운동 뒤에 전기통이 더 잦아지거나 두피가 더 예민해진다면 그 강도는 지금 몸에 맞지 않는다는 신호이니 줄이고 알려 주세요.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗ · The effectiveness of manual and exercise therapy on headache intensity and frequency among patients with cervicogenic headache: a systematic review and meta-analysis ↗
치료 중에는 처음 힘들었던 동작을 같은 조건으로 다시 해 봅니다
치료를 받는 동안에도 이런 변화는 살펴보셔야 합니다. 처음 불편했던 머리 빗기, 베개에 눕기, 고개 돌리기, 책상 작업을 같은 조건에서 비교해 보는 것입니다. 전기통은 줄었는데 목을 오래 쓰는 불편이 남았다면 다음 목표는 활동 지구력일 수 있습니다. 움직임은 편해졌는데 가벼운 접촉에도 통증이 심하다면 신경의 예민함이나 함께 있는 두통을 다시 살펴봐야 합니다. 증상이 줄었다고 곧바로 장시간 작업이나 강한 운동으로 돌아가기보다, 중간에 자세를 바꿀 수 있는 조건에서 활동을 조금씩 늘리세요. 다시 생긴 통증이 이전과 같은 모양인지도 함께 봐 주시면 됩니다.
작은 움직임에서도 저림이나 당김이 계속 남거나 팔 힘이 떨어지면 운동 강도를 올리지 않고 진료실에서 다시 확인합니다. 발작 횟수만이 아니라 수면과 일상 복귀가 나아지는지까지 보고, 호전이 멈추거나 양상이 바뀌면 평가 계획을 고칩니다. 통증을 참아 가며 목을 더 세게 풀어야 낫는 것은 아니니, 무엇이 줄었고 무엇이 남았는지를 나눠서 말씀해 주시는 것이 가장 큰 도움이 됩니다. 진료 때마다 같은 동작으로 비교하면 치료가 실제로 도움이 되고 있는지 환자분 스스로도 쉽게 느끼실 수 있습니다.
Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia ↗ · Cervicogenic headache and occipital neuralgia ↗ · The effectiveness of manual and exercise therapy on headache intensity and frequency among patients with cervicogenic headache: a systematic review and meta-analysis ↗
뒤통수가 찌릿할 때는 더 세게 풀기 전에, 짧게 오는 전기통과 목에서 전달되는 통증을 먼저 구별해 보세요. 필요한 구조 평가와 통증 조절을 거쳐 목이 머리를 받치는 힘을 되찾고, 같은 생활 동작을 다시 확인하며 치료 방향을 맞춰 가면 됩니다. 아나파한의원 대표원장 PAINLAB 김재석.
