1. 한쪽 눈 뒤쪽이 극심하게 아픈 이유는?

군발두통은 대부분 머리 한쪽, 특히 눈 주변이나 관자놀이에서 발생합니다.

통증은 매우 강하고 빠르게 심해지는 특징이 있습니다. 환자분들은 눈 안쪽을 찌르는 느낌, 눈 뒤에서 무언가 압박하는 느낌, 불에 타는 것 같은 통증 등으로 표현하기도 합니다.

여기서 중요한 것은 통증의 지속시간과 반복 양상입니다.

군발두통의 전형적인 발작은 치료하지 않았을 때 15분에서 180분 동안 지속됩니다. 발작 횟수는 이틀에 한 번부터 하루 여덟 번까지 다양합니다.

또한 몇 주에서 몇 달 동안 발작이 집중적으로 나타나다가 일정 기간 사라지기도 합니다.

다른 두통과 비교했을 때 독특한 점도 있습니다.

편두통 환자는 통증이 심할 때 조용하고 어두운 곳에 누워 있으려는 경우가 많습니다. 반면 군발두통 환자는 통증이 너무 심해 가만히 누워 있기 어렵고, 방 안을 서성이거나 몸을 계속 움직이기도 합니다.

한쪽 눈 주변에 극심한 통증이 반복되고, 발작이 일정 시간 동안 집중되는 양상이라면 군발두통을 의심해볼 수 있습니다.

2. 두통과 함께 눈물·코막힘이 생기는 이유는?

군발두통의 특징적인 증상을 이해하려면 삼차신경과 자율신경의 연결을 알아야 합니다.

삼차신경은 얼굴의 감각을 전달하는 제5뇌신경입니다. 크게 세 갈래로 나뉘는데, 그중 눈과 이마 주변의 감각을 전달하는 신경이 안신경(V1, Ophthalmic Nerve)입니다.

군발두통에서는 눈 주변의 통증 신호와 관련된 삼차신경계가 활성화되고, 이 과정에서 뇌간의 자율신경 회로도 함께 작동합니다.

조금 더 구체적으로 살펴볼까요?

삼차신경의 통증 신호는 뇌간의 삼차신경핵과 연결됩니다. 이와 관련된 신경 회로는 상타액핵을 거쳐 얼굴의 부교감신경 경로를 활성화할 수 있습니다.

부교감신경 신호는 익구개신경절을 통해 눈물샘과 코 점막으로 전달됩니다.

그 결과 통증이 있는 쪽에서 눈물이 나고, 눈이 충혈되거나 콧물·코막힘이 나타나는 것입니다.

즉 눈물과 코막힘은 두통과 별개로 우연히 생기는 증상이 아니라, 삼차신경과 자율신경의 연결 때문에 함께 나타날 수 있습니다.

일부 환자에서는 같은 쪽 눈꺼풀이 처지거나 동공이 작아지는 변화도 나타납니다.

그런데 눈과 코에서 이런 증상이 나타난다고 해서 반드시 군발두통인 것은 아닙니다.

눈꺼풀 처짐이나 동공 크기의 변화가 갑자기 생겼거나 통증이 없는 동안에도 지속된다면 다른 신경·혈관 질환을 확인해야 하므로 신경과에서 진단받으시는 것이 좋습니다.

왜 비슷한 시간에 두통이 반복될까요?

군발두통은 수면과 일주기 리듬에 관여하는 뇌의 시상하부와도 관련이 있습니다.

시상하부는 수면과 각성, 체온, 호르몬 분비 등 생체 리듬을 조절하는 중요한 뇌 구조입니다.

군발두통 환자에게서 두통이 밤중이나 새벽, 또는 매일 비슷한 시간에 반복되는 양상이 나타나는 이유를 설명할 때 이 회로가 중요하게 다뤄집니다.

군발두통은 눈 주변의 통증 신호, 자율신경 반응, 뇌의 생체 리듬이 복합적으로 연결된 두통입니다.

3. 군발두통과 편두통은 어떻게 다를까요?

군발두통과 편두통은 모두 한쪽 머리에 심한 통증을 만들 수 있습니다.

그러나 통증이 지속되는 시간과 동반 증상, 발작 중 행동에는 차이가 있습니다.

여기서 주의할 부분이 있습니다.

편두통에서도 눈물이나 코막힘 같은 자율신경 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 눈물이 난다는 이유만으로 군발두통이라고 판단해서는 안 됩니다.

특히 두통이 시작되는 속도와 발작 지속시간, 하루 반복 횟수를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

또한 군발두통과 비슷한 한쪽 눈 통증이 있어도 발작이 훨씬 짧고 하루 수십 번 발생한다면 발작성 반두통이나 SUNCT/SUNA 같은 다른 삼차자율신경두통을 감별해야 합니다.

눈이 충혈되면서 시력이 떨어지거나 불빛 주변에 무지개가 보이면 급성 녹내장 등 안과 질환도 확인해야 합니다.

4. 어떤 검사를 통해 진단할까요?

군발두통은 일반적으로 신경과에서 환자의 증상과 발작 양상, 신경학적 진찰을 바탕으로 진단합니다.

발작이 언제 시작됐는지, 얼마나 오래 지속되는지, 하루 몇 번 나타나는지와 함께 눈물·충혈·코막힘 등의 증상을 확인합니다.

첫 발병이거나 이전과 다른 두통이 나타났을 때는 필요한 경우 뇌 MRI 등 영상검사를 시행해 다른 원인을 감별합니다.

특히 눈꺼풀 처짐, 동공 크기 차이, 시력 변화, 얼굴 감각 이상 등이 지속된다면 혈관이나 신경계의 다른 질환을 확인해야 합니다.

갑자기 극심한 두통이 발생했거나 시력 저하·마비·말 어눌함 같은 증상이 있다면 군발두통으로 생각하고 기다리지 말고 응급실을 방문하셔야 합니다.

5. 군발두통은 어떻게 치료할까요?

군발두통의 치료는 크게 발작이 시작됐을 때 통증을 빠르게 줄이는 치료와 발작이 반복되는 횟수를 줄이는 예방치료로 나뉩니다.

급성 발작에는 산소치료와 트립탄을 사용합니다

군발두통의 급성 치료에서 대표적인 방법은 의료용 고농도 산소 흡입과 수마트립탄 등의 약물치료입니다.

산소치료는 의료진이 처방한 장비와 마스크를 이용해 시행합니다. 일반적인 시중 휴대용 산소 제품과는 구분해야 합니다.

의료진은 환자의 상태에 따라 100% 산소를 충분한 유량으로 공급하도록 처방합니다. 산소를 사용하는 장소에서는 흡연과 화기를 피해야 합니다.

수마트립탄은 발작을 빠르게 완화하기 위해 주사제나 비강 분무제 등 적합한 제형을 선택할 수 있습니다.

다만 심혈관 질환이나 복용 중인 약물에 따라 사용에 주의가 필요하므로 반드시 전문의의 처방에 따라야 합니다.

반복 발작을 줄이기 위한 예방치료

군발두통이 집중적으로 발생하는 기간에는 예방치료도 중요합니다.

대표적으로 베라파밀 같은 약물을 사용하며, 용량 조절 과정에서는 심전도를 확인해야 할 수 있습니다.

필요한 경우 단기간의 전환기 치료나 다른 예방치료를 함께 고려합니다.

급성 치료는 현재 발생한 발작을 줄이는 것이 목적이고, 예방치료는 앞으로 발생할 발작 횟수와 부담을 줄이는 것이 목적입니다.

6. 반복되는 두통을 어떻게 관리해야 할까요?

군발두통 환자에게는 통증의 강도만큼 발작이 발생하는 시간과 수면에 미치는 영향이 중요합니다.

특히 밤중에 두통 때문에 반복해서 깬다면 수면 부족과 낮 동안의 피로가 누적될 수 있습니다.

다음과 같은 내용을 기록해 진료 시 전달하면 도움이 됩니다.

군발 기간에는 음주가 발작을 유발할 수 있어 피하는 것이 좋고, 가능한 한 수면 시간을 일정하게 유지하는 것이 도움이 됩니다.

신도림·영등포 아나파한의원에서는 한쪽 눈 주변에 발생하는 심한 두통을 목 근육의 긴장이나 경추성 두통으로만 판단하지 않습니다.

먼저 발작의 지속시간과 자율신경 증상을 구분하고, 군발두통이 의심되면 신경과에서 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시도록 안내합니다.

경추성 두통이나 근막성 통증이 별도로 확인되는 경우에는 경추 움직임과 근육·신경 기능을 살펴 해당 통증의 치료 방향을 정합니다.

같은 한쪽 두통이라도 삼차신경·자율신경계에서 발생하는 통증과 경추 근육·관절에서 비롯되는 통증은 치료 방향이 다르기 때문입니다.

자주 묻는 질문

Q. 군발두통은 왜 밤이나 새벽에 자주 발생하나요?

군발두통은 수면과 일주기 리듬에 관여하는 시상하부와 관련이 있습니다. 일부 환자에서는 잠든 후 일정 시간이 지나거나 매일 비슷한 시각에 발작이 반복되기도 합니다.

Q. 눈물이 나고 코가 막히면 무조건 군발두통인가요?

그렇지는 않습니다. 편두통에서도 눈물이나 코 증상이 나타날 수 있습니다. 발작 지속시간, 반복 횟수, 통증 위치와 행동 양상을 함께 살펴야 합니다.

Q. 군발두통은 일반 진통제로 치료할 수 있나요?

군발두통은 발작이 빠르게 심해지는 특징이 있어 일반적인 경구 진통제만으로 대응하기 어려운 경우가 많습니다. 신경과에서 산소치료와 군발두통에 맞는 급성 치료를 상담받는 것이 좋습니다.

Q. 군발두통은 MRI에서 이상이 나타나나요?

군발두통은 일반적인 뇌 MRI에서 특이한 이상이 발견되지 않는 경우가 많습니다. MRI는 주로 비슷한 두통을 일으킬 수 있는 다른 뇌·신경계 질환을 감별하기 위해 시행합니다.

Q. 군발두통이 의심되면 어느 진료과를 방문해야 하나요?

신경과, 특히 두통을 전문적으로 진료하는 의료진에게 진단받으시는 것이 좋습니다. 눈의 심한 충혈이나 시력 변화가 동반되면 안과 진찰도 필요하며, 급격한 시력 저하나 갑작스러운 극심한 두통은 응급실에서 확인해야 합니다.

참고문헌

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   International Headache Society. ICHD-3: Cluster Headache.
   
2. 
   International Headache Society. ICHD-3: Migraine without Aura.
   
3. 
   May A, et al. European Academy of Neurology guidelines on the treatment of cluster headache. Eur J Neurol. 2023.