1. 목소리는 어떻게 만들어질까요?

목소리를 만드는 기관은 목 앞쪽에 위치한 후두(Larynx)입니다.

후두 안쪽에는 좌우 한 쌍의 성대(Vocal Folds)가 있으며, 성대 주변에는 갑상연골과 피열연골, 윤상연골 등 여러 연골과 근육이 있습니다.

그림에서 진성대(True Vocal Cords)라고 표시된 구조가 실제 목소리를 만드는 성대입니다.

성대는 단순한 줄이 아닙니다. 안쪽의 성대근과 인대, 표면을 덮는 점막 등이 함께 작용하는 구조입니다.

우리가 숨을 들이마실 때는 성대가 양쪽으로 벌어지면서 공기가 통과하는 공간이 넓어집니다.

반면 말을 할 때는 좌우 성대가 서로 가까워지고, 폐에서 올라온 공기가 성대를 진동시키면서 소리가 만들어집니다.

성대는 실제로 어떻게 움직일까요?

위 그림을 보시면 숨을 들이마실 때는 성대 사이가 크게 열리지만, 목소리를 낼 때는 두 성대가 가까워지는 모습을 확인할 수 있습니다.

성대는 발성하는 동안 매우 빠른 속도로 진동합니다. 이 진동의 빈도와 양상은 목소리의 높낮이와 음질에 영향을 줍니다.

그런데 성대 표면이 붓거나 작은 혹이 생긴다면 어떻게 될까요?

양쪽 성대가 매끄럽게 접촉하지 못하거나 점막의 진동이 불규칙해질 수 있습니다.

그 결과 목소리가 거칠어지고 갈라지거나, 공기가 새는 듯한 목소리가 나타날 수 있습니다.

쉰목소리는 단순히 목 근육이 피곤해서 생기는 현상이 아니라 성대의 진동과 접촉에 문제가 생겼다는 신호일 수 있습니다.

2. 쉰목소리가 오래 지속되는 이유는?

목소리가 쉬는 원인은 생각보다 다양합니다.

감기 이후 후두에 염증이 남아 있을 수도 있고, 성대에 결절이나 폴립이 생겼을 수도 있습니다.

성대를 움직이는 신경에 문제가 발생하거나 성대 표면에 다른 병변이 생긴 경우에도 비슷한 목소리 변화가 나타날 수 있습니다.

1) 급성 후두염과 성대의 부종

감기와 같은 상기도 감염이 발생하면 후두 점막에도 염증이 생길 수 있습니다.

정상적인 성대 점막은 비교적 얇고 유연하게 진동하지만, 염증으로 부종이 발생하면 성대 표면의 질량과 진동 특성이 달라집니다.

이 때문에 목소리가 낮아지거나 거칠게 변할 수 있습니다.

위 사진은 실제 내시경으로 관찰한 염증성 후두의 모습입니다.

후두 점막의 염증과 부종은 목소리를 변화시키는 원인 중 하나지만, 사진에서 붉게 보인다는 사실만으로 감염이나 역류 등 구체적인 원인을 확정할 수는 없습니다.

급성 바이러스성 후두염은 대개 시간이 지나면서 호전되는 경우가 많습니다.

하지만 목소리가 몇 주 동안 회복되지 않는다면 단순한 염증 외에 다른 원인이 있는지도 확인해야 합니다.

2) 성대결절과 성대폴립

목소리를 많이 사용하는 분들에게는 성대결절이나 성대폴립이 발생할 수 있습니다.

성대결절은 반복적인 발성 충격과 관련된 양성 병변으로, 양쪽 성대의 마주 닿는 부위에 발생하는 경우가 많습니다.

성대폴립은 한쪽 성대에 국소적인 병변으로 나타나는 경우가 흔하며, 반복적인 발성 부담이나 갑작스러운 과도한 발성이 관련될 수 있습니다.

3) 성대마비와 성대 움직임 이상

성대의 움직임을 담당하는 신경에 문제가 생기면 성대가 정상적으로 열리고 닫히지 못할 수 있습니다.

이때는 공기가 새는 듯한 약한 목소리와 발성 피로가 나타날 수 있습니다.

일부 환자에서는 물을 마실 때 사레가 들거나 기침하는 힘이 약해지는 증상이 동반되기도 합니다.

4) 성대의 다른 병변

지속적인 쉰목소리는 성대의 백반증이나 후두암 등 중요한 질환의 증상으로 나타날 수도 있습니다.

특히 흡연력이 있거나 목에 덩이가 만져지고, 삼키기 어려운 증상과 체중 감소 등이 동반된다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

목이 아프지 않다는 이유만으로 성대에 문제가 없다고 판단할 수는 없습니다.

3. 성대결절·성대폴립·성대마비는 어떻게 다를까요?

성대결절과 폴립, 성대마비는 모두 목소리를 변화시킬 수 있지만 발생하는 과정이 서로 다릅니다.

특히 성대결절과 폴립은 성대 점막의 구조적인 변화와 관련이 있지만, 성대마비는 성대의 움직임을 조절하는 신경과 근육 기능에 문제가 생기는 질환입니다.

성대폴립은 실제로 어떻게 보일까요?

위 사진은 미세후두경으로 관찰한 성대폴립의 실제 모습입니다.

성대 표면에 국소적인 돌출 병변이 생기면 발성할 때 양쪽 성대가 정상적으로 접촉하지 못할 수 있습니다.

또한 성대 점막이 진동하는 과정에서 병변 부위의 움직임이 달라져 목소리가 거칠게 들릴 수 있습니다.

반면 성대결절은 양쪽 성대가 반복적으로 부딪히는 지점에 대칭적으로 나타나는 경우가 많습니다.

이처럼 두 질환은 겉으로 나타나는 쉰목소리가 비슷해도 실제 성대의 모습과 치료 방향에 차이가 있습니다.

성대마비에서는 어떤 변화가 생길까요?

그림의 왼쪽은 호흡할 때 성대가 열린 상태이고, 가운데는 발성을 위해 성대가 닫힌 상태입니다.

오른쪽은 한쪽 성대의 움직임이 제한되어 발성할 때도 양쪽 성대가 완전히 접촉하지 못하는 모습을 표현한 것입니다.

성대가 충분히 닫히지 않으면 폐에서 올라오는 공기 일부가 목소리 형성에 제대로 사용되지 못하고 빠져나갈 수 있습니다.

그 결과 숨이 섞인 듯한 약한 목소리가 발생합니다.

이러한 증상은 성대를 움직이는 되돌이후두신경의 손상, 목이나 가슴 수술 이후의 변화 등 다양한 원인과 관련될 수 있습니다.

성대 표면에 혹이 생긴 것인지, 성대가 제대로 움직이지 않는 것인지 구분해야 치료 방향을 정할 수 있습니다.

4. 쉰목소리가 4주 이상 지속되면 어떤 검사를 할까요?

목소리가 지속적으로 쉰다면 이비인후과에서 후두경 검사를 통해 성대의 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

미국 이비인후과학회의 음성장애 진료지침에서는 쉰목소리가 4주 이내에 호전되지 않으면 후두경 검사를 시행하거나 검사가 가능한 의료기관으로 의뢰하도록 권고하고 있습니다.

여기서 4주는 기다려도 되는 기간을 보장한다는 뜻이 아닙니다.

흡연력이나 목의 종괴, 호흡곤란 등 다른 위험한 증상이 있다면 더 일찍 검사해야 합니다.

1) 후두경으로 성대의 구조와 움직임을 확인합니다

후두경 검사는 내시경을 이용해 후두와 성대를 직접 관찰하는 검사입니다.

성대 표면에 염증이나 결절·폴립이 있는지, 양쪽 성대가 정상적으로 열리고 닫히는지를 살펴봅니다.

코를 통해 가느다란 내시경을 삽입하는 유연성 후두경 등 다양한 방법이 사용됩니다.

검사 과정에서 소리를 내도록 하여 실제 발성할 때 성대가 어떻게 움직이는지 확인할 수도 있습니다.

2) 성대 스트로보스코피 검사는 무엇인가요?

성대는 발성할 때 매우 빠르게 진동하므로 일반적인 내시경 영상만으로 점막의 진동을 자세하게 보기 어려운 경우가 있습니다.

이때 스트로보스코피(Stroboscopy)를 활용하면 성대 점막이 진동하는 모습을 느린 움직임처럼 관찰할 수 있습니다.

성대결절이나 폴립, 성대흉터 등이 점막의 진동에 어떤 영향을 주는지 살펴보는 데 도움이 됩니다.

다만 모든 쉰목소리 환자에게 이 검사가 필요한 것은 아닙니다.

3) CT나 MRI는 언제 필요한가요?

목소리가 쉰다는 이유만으로 처음부터 목 CT나 MRI를 촬영하는 것은 일반적인 진단 순서가 아닙니다.

먼저 후두경으로 성대의 구조와 움직임을 확인한 뒤 필요한 경우 영상검사를 결정합니다.

예를 들어 원인이 분명하지 않은 성대마비가 확인된다면 성대를 움직이는 신경이 지나가는 경로를 살펴보기 위해 목이나 가슴 부위의 추가 영상검사가 필요할 수 있습니다.

종양성 병변이 의심된다면 조직검사와 필요한 영상검사를 통해 구체적인 진단을 진행합니다.

쉰목소리의 원인을 찾는 데 가장 중요한 출발점은 실제 성대가 어떻게 생겼고 움직이는지 확인하는 것입니다.

5. 쉰목소리와 성대질환은 어떻게 치료할까요?

쉰목소리의 치료는 원인에 따라 달라집니다.

바이러스성 후두염과 성대결절, 성대마비에 같은 치료를 적용할 수 없는 이유도 여기에 있습니다.

1) 후두염에서는 성대의 회복 환경을 조절합니다

감기 이후 발생한 급성 후두염에서는 발성 부담을 줄이고 충분한 수분을 섭취하는 등 생활 관리가 도움이 될 수 있습니다.

목소리가 나오지 않는다고 억지로 힘을 주어 말하거나 큰 소리를 반복하면 성대에 추가적인 부담을 줄 수 있습니다.

반대로 속삭이는 목소리 역시 방법에 따라 성대에 부담을 줄 수 있으므로 무조건 속삭이는 것이 좋은 것은 아닙니다.

목에 힘을 주지 않고 편안하게 말하되, 목소리가 심하게 쉬었을 때는 말하는 시간을 줄이는 것이 좋습니다.

2) 성대결절에서는 음성치료를 고려합니다

성대결절은 반복적인 발성 습관과 관련되는 경우가 많기 때문에 음성치료가 중요한 역할을 합니다.

음성치료에서는 과도한 후두 긴장을 줄이고 성대를 효율적으로 사용하는 발성 방법을 연습합니다.

호흡과 발성의 협응, 말하는 강도와 발성 습관 등을 조절할 수 있습니다.

다만 음성치료를 시작하기 전에 후두경으로 성대의 상태를 확인하고 정확한 진단을 받는 것이 우선입니다.

3) 성대폴립과 성대마비는 별도의 치료가 필요할 수 있습니다

성대폴립에서는 크기와 위치, 증상의 정도, 음성치료 반응 등에 따라 치료 방향을 결정합니다.

일부 환자는 생활 관리와 음성치료를 시행하지만, 병변이 지속되거나 목소리 사용에 큰 문제가 있다면 미세후두수술을 고려할 수 있습니다.

성대마비의 경우에는 발생 원인과 회복 가능성을 확인해야 합니다.

성대가 충분히 닫히지 않아 목소리가 약하거나 사레가 심한 경우에는 성대주입술이나 후두성형술 등의 치료를 검토하기도 합니다.

4) 역류성 후두염이라면 역류약만 복용하면 될까요?

쉰목소리와 목 이물감, 잦은 헛기침이 있으면 역류성 후두염을 의심하는 경우가 많습니다.

하지만 목소리 변화가 있다고 해서 무조건 위산이 역류했기 때문이라고 판단할 수는 없습니다.

실제로 지속적인 인후 증상 환자 346명을 대상으로 진행한 TOPPITS 무작위시험에서는 위산분비억제제인 란소프라졸이 위약보다 뚜렷하게 좋은 증상 개선 효과를 보이지 않았습니다.

이는 위식도역류질환이 확인된 환자에게 역류 치료가 필요 없다는 의미는 아닙니다.

다만 후두를 확인하지 않은 상태에서 쉰목소리를 전부 역류로 설명하고 약물만 반복하는 것은 적절하지 않다는 뜻입니다.

쉰목소리 치료에서는 먼저 성대의 구조와 움직임을 확인하고, 원인에 맞는 음성치료·약물·시술을 선택해야 합니다.

5) 한의치료를 고려한다면 무엇을 먼저 확인해야 할까요?

목소리가 쉬면서 목 주변의 근육 긴장이나 뻐근함을 함께 호소하는 분들도 있습니다.

그러나 목 근육이 긴장되어 있다는 이유만으로 성대결절이나 성대마비를 설명할 수는 없습니다.

아나파한의원에서는 지속적인 쉰목소리를 경추 근육의 긴장이나 역류 증상만으로 판단하지 않습니다.

먼저 이비인후과에서 후두경을 통해 성대의 상태를 확인하고, 원인에 맞는 치료를 받으시도록 안내합니다.

이후 후두질환에 대한 치료가 진행되는 동안 별도의 목·어깨 근골격계 통증이 확인된다면 해당 문제를 구분하여 진찰할 수 있습니다.

다만 목 주변의 특수시술이나 근육 치료가 성대결절·성대마비·후두암의 치료를 대신하는 것은 아닙니다.

6. 목소리 회복을 위한 생활 관리와 재발 예방은?

쉰목소리가 있는 분들은 목소리를 사용하는 방식부터 확인해 보시는 것이 좋습니다.

특히 교사나 강사, 상담 업무처럼 하루 종일 말을 많이 하는 직업에서는 성대가 충분히 회복할 시간을 갖기 어려운 경우가 있습니다.

또한 소리를 크게 지르거나 목에 힘을 주어 말하는 습관, 반복적인 헛기침도 성대에 부담을 줄 수 있습니다.

1) 목소리를 억지로 내지 않습니다

목소리가 잘 나오지 않을 때 목에 힘을 주어 더 크게 말하면 성대의 접촉 압력이 증가할 수 있습니다.

가능한 한 편안한 음량으로 말하고, 목소리가 피곤해지면 적절히 쉬는 것이 좋습니다.

장시간 대화를 해야 한다면 중간에 쉬는 시간을 만들고 필요한 경우 마이크 등 보조 장비를 활용하는 것도 방법입니다.

2) 수분 섭취와 환경 관리가 중요합니다

적절한 수분 섭취는 성대 점막의 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다.

반복적인 담배 연기 노출이나 지나치게 건조한 환경은 후두 점막을 자극할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

잦은 헛기침이 있다면 원인을 살펴보고, 습관적으로 목을 강하게 가다듬는 행동을 줄이는 방법을 상담할 수 있습니다.

3) 목소리의 회복 여부는 어떻게 판단할까요?

목소리가 잠깐 부드러워졌다는 것만으로 성대의 상태가 모두 정상으로 돌아왔다고 판단하기는 어렵습니다.

실제로 말을 얼마나 오래 할 수 있는지, 목소리가 갈라지는 빈도와 발성 피로가 줄어들었는지 확인해야 합니다.

필요한 경우 음성 관련 설문과 후두경 소견을 함께 비교하면서 치료 반응을 확인할 수 있습니다.

목소리가 좋아지는 것처럼 느껴지더라도 이미 후두경 검사를 권유받았다면 진료 계획을 임의로 취소하지 않는 것이 좋습니다.

4) 목소리가 계속 쉰다면 언제 병원에 가야 할까요?

감기 후 목소리가 쉬었다가 점차 회복된다면 특별한 치료 없이 호전되는 경우도 있습니다.

하지만 3주가 지나도 목소리가 전혀 나아지지 않는다면 이비인후과 예약을 준비하는 것이 좋습니다.

특히 4주 안에 쉰목소리가 호전되지 않는다면 후두경 검사를 통해 성대의 상태를 확인해야 합니다.

목의 덩이, 삼킴 곤란, 흡연력 등 중요한 위험 요인이 있다면 이보다 더 일찍 진료를 받으셔야 합니다.

영등포·당산·선유도·문래 생활권의 아나파한의원에서는 목 주변 불편감과 목소리 변화를 구분해 접근합니다.

목소리가 오래 쉬거나 평소와 다르게 변한 경우에는 단순한 경추 근육통으로 설명하기보다 후두와 성대의 문제를 먼저 확인하도록 안내합니다.

쉰목소리 관리에서 중요한 것은 일시적으로 소리가 좋아지는 것에 그치지 않고, 성대의 상태를 확인한 뒤 편안하게 말하고 일상생활을 이어갈 수 있도록 하는 것입니다.

자주 묻는 질문

Q. 감기가 나았는데 목소리만 계속 쉬는 이유는 무엇인가요?

감기 이후 후두 점막의 염증과 부종이 남아 있을 수 있습니다. 하지만 성대결절이나 폴립, 성대 움직임 이상 등 다른 질환이 원인일 수도 있습니다. 쉰목소리가 계속된다면 후두경으로 성대의 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 쉰목소리가 3주 넘게 지속되면 후두암인가요?

그렇지 않습니다. 쉰목소리를 일으키는 질환은 다양하며, 증상이 오래간다는 이유만으로 암을 진단할 수는 없습니다. 다만 지속적인 음성 변화는 후두암을 포함한 다른 질환의 단서가 될 수 있으므로 이비인후과에서 진단을 받아보셔야 합니다.

Q. 성대결절과 성대폴립의 차이는 무엇인가요?

성대결절은 반복적인 발성 부담과 관련되어 양쪽 성대의 마주 닿는 부위에 나타나는 경우가 많습니다. 성대폴립은 한쪽 성대에 국소적인 병변으로 나타나는 경우가 흔합니다. 정확한 구분에는 후두경 검사가 필요합니다.

Q. 성대마비가 있으면 목소리가 어떻게 변하나요?

성대마비에서는 양쪽 성대가 충분히 닫히지 않아 숨이 섞인 듯한 약한 목소리가 나타날 수 있습니다. 일부 환자에서는 물을 마실 때 사레가 들거나 기침하는 힘이 약해지기도 합니다.

Q. 쉰목소리에는 역류성식도염 약을 먹으면 되나요?

역류가 목소리 변화에 영향을 주는 경우도 있지만 모든 쉰목소리의 원인은 아닙니다. 특히 다른 역류 증상 없이 목소리만 계속 쉬는 경우에는 성대를 확인하지 않은 상태에서 역류약만 반복하기보다 후두경 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다.

Q. 목소리가 쉬었을 때 속삭이는 것이 좋나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 속삭이는 방법에 따라 후두에 불필요한 긴장이 생길 수 있습니다. 목소리를 억지로 내지 않고 편안한 음량으로 짧게 말하면서 적절히 쉬는 것이 좋습니다.

Q. 후두경 검사는 아픈가요?

검사 방법에 따라 불편감은 다를 수 있습니다. 유연성 후두경 검사는 가느다란 내시경을 이용해 성대를 확인하며, 필요하면 국소 마취제를 사용하기도 합니다. 검사 전 의료진에게 방법과 주의사항을 설명받을 수 있습니다.

Q. 성대결절은 반드시 수술해야 하나요?

모든 성대결절 환자에게 수술이 필요한 것은 아닙니다. 병변의 상태와 음성 사용 습관, 증상의 정도에 따라 음성치료를 우선 시행하는 경우가 많습니다. 수술 여부는 후두경 소견과 치료 반응 등을 고려해 결정합니다.

참고문헌

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